《猎鹿人》以宾夕法尼亚州的钢铁小镇为起点，聚焦迈克、尼克和斯坦等一群好友。他们原本过着平凡生活，常常一起去山林中猎鹿。然而，越战的爆发打破了这份宁静，他们应征入伍前往越南战场。在战场上，尼克被越军俘虏，被迫参与残忍的“俄罗斯轮盘赌”游戏，精神遭受极大创伤。迈克则在一次行动中与战友走散，历经艰难寻找尼克。战争结束后，迈克回到家乡，但他的内心已被战争深深改变。斯坦受伤回国后残疾，尼克留在越南沉迷于“俄罗斯轮盘赌”无法自拔。迈克再次前往越南，试图拯救尼克，却发现尼克已在绝望中结束了自己的生命。这部电影通过这群年轻人的命运，深刻展现了战争对人性的摧残和对生活的破坏。