雍正年间，少女甄嬛选秀入宫，初时她只想在宫中安稳度日。甄嬛与沈眉庄、安陵容结为好姐妹，却在宫廷斗争中逐渐成长。华妃仗着哥哥年羹尧的势力嚣张跋扈，多次刁难甄嬛等人。甄嬛凭借聪慧和才情赢得皇帝宠爱，却也招来皇后等人的嫉恨。在生下女儿胧月后，甄嬛遭华妃陷害误穿纯元皇后故衣，失宠离宫前往甘露寺修行。在甘露寺，甄嬛与果郡王允礼相爱并有了身孕。为保护腹中孩子和家人，甄嬛设计重回皇宫。回宫后的甄嬛变得狠辣决绝，她利用皇后、祺嫔等人的矛盾，一步步铲除对手。最终，甄嬛扳倒皇后，成为后宫之主，但身边的亲人、爱人纷纷离世，她虽坐拥无上尊荣，却只剩孤独余生。