《马耳他之鹰》围绕私家侦探山姆·斯佩德展开。布里姬·奥肖内西委托斯佩德和搭档阿切尔调查妹妹的失踪案，然而在调查过程中阿切尔遇害。斯佩德成为警方怀疑对象，但他凭借聪明才智摆脱嫌疑，继续追查真相。期间，众多神秘人物浮出水面，他们都觊觎着传说中价值连城的马耳他之鹰。这些人包括古特曼、乔尔·凯罗等，他们各怀鬼胎，为了得到鹰不择手段。斯佩德周旋于这些人之间，一边与他们斗智斗勇，一边探寻案件背后的秘密。最终，斯佩德揭开了真相，虽然得到了马耳他之鹰，却发现它只是个赝品。