《青岛往事》以青岛开埠到一战结束为历史背景，围绕王满仓、夏德发和天佑三位异姓兄弟的命运展开。王满仓善良憨直，夏德发精明世故，天佑则有知识有抱负。三人起初在青岛艰难谋生，合伙做生意。随着局势变化，他们的人生轨迹逐渐不同。夏德发为利益不择手段，与德国人勾结，在商业竞争中变得贪婪自私。天佑心怀实业救国理想，努力发展民族工业，却遭遇诸多阻碍。王满仓坚守善良本心，在复杂的环境中保持着自己的原则。一战爆发，青岛局势动荡，三人的命运再次被改写，他们在时代的洪流中经历着友情、爱情和事业的考验，最终各自走向不同的结局，展现了在大时代背景下小人物的挣扎与奋斗。