《运河边的人们》以大运河为背景，展现了新时代运河沿岸人民在保护和发展运河文化中的故事。市委书记路长河临危受命，负责大运河治理工作。他面临着运河污染、沿岸违建等诸多难题，却毫不退缩。环保专家梁子言一心投入运河生态研究，与路长河携手应对各种挑战。企业家周海涛起初只看重经济利益，在经历一系列事件后，逐渐意识到运河保护的重要性，开始转变经营理念。在他们的努力下，运河水质得到改善，文化遗产得到保护，沿岸经济也实现了绿色发展。剧中既有对运河治理艰辛过程的刻画，也有小人物在时代浪潮中的成长与转变，生动呈现了一幅运河边的生活画卷。