《全金属外壳》以越战为背景，聚焦于一群海军陆战队新兵的经历。影片开篇，一群年轻人来到帕里斯岛接受残酷的新兵训练。教官哈特曼冷酷无情、言语尖酸刻薄，对新兵们进行着高强度的体能和精神折磨。其中，胖子因体型和反应迟缓常遭教官责骂。在巨大压力下，胖子精神逐渐崩溃，最终开枪打死教官后自杀。 随后，主角小丑和其他士兵被派往越南战场。他们在西贡执行任务，目睹了战争的残酷和人性的复杂。小丑所在的部队负责报道新闻，但也不得不参与战斗。在一次行动中，他们遭遇狙击手袭击，伤亡惨重。经过一番搜索，他们发现狙击手竟是个瘦弱的女孩。最终，他们在矛盾与挣扎中结束了女孩的生命。影片通过这些情节，深刻揭示了战争对人性的扭曲和摧残。