《一江春水向东流》以抗战前后为时代背景，围绕张忠良与素芬这对夫妻展开故事。抗战爆发，张忠良积极投身救亡工作，与家人离散。素芬则带着孩子和婆婆艰难生活，坚守着家庭。而张忠良在重庆逐渐迷失自我，与交际花王丽珍厮混，过着纸醉金迷的生活。抗战胜利后，张忠良回到上海，素芬满心欢喜以为一家能团聚，却发现丈夫已变心。素芬在遭受一系列打击后，最终投江自尽。影片通过这一家庭的悲欢离合，深刻反映了当时社会的动荡与人性的复杂，展现了战争给普通百姓带来的巨大伤痛和社会的种种弊病。