《金粉世家》以二十世纪二十年代北洋军阀之子金燕西与清贫女子冷清秋的爱情故事为主线。金燕西是豪门公子，生活奢靡，在遇到冷清秋后，被她的清纯和才情吸引。为了追求冷清秋，金燕西费尽心思，在她学校旁买下房子，制造各种相遇机会。两人相恋后步入婚姻殿堂。然而，婚后生活并不如想象中美好。金家内部矛盾重重，家族的腐朽和奢华与冷清秋的单纯、清高格格不入。金燕西也逐渐恢复了往日的纨绔作风，两人的感情出现裂痕。最终，金家衰败，冷清秋在经历一系列变故后，带着孩子悄然离去，只留下金燕西在雨中怅然若失，这段曾经热烈的爱情也如梦幻泡影般消逝。