《苏乞儿》中，苏灿本是广州将军之子，过着养尊处优的生活。他武艺高强却玩世不恭，为博心上人如霜欢心，参加武状元考试。然而，在即将高中之时，遭人陷害，父亲被革职，家产被夺，自己也沦为乞丐。命运的巨变让苏灿陷入绝境，他染上鸦片，身体和精神都遭受极大折磨。但在流落街头的日子里，他看到百姓疾苦，内心逐渐觉醒。后来，儿子被掳走，如霜惨死，这一系列打击让他彻底清醒。他在丐帮习得绝世武功“降龙十八掌”，最终在与大反派赵无极的对决中，凭借顽强意志和高超武艺为家人报仇雪恨，也守护了一方百姓安宁。