在唐朝末年，中原动荡不安，吐蕃趁机占领了河西走廊，敦煌也在其统治之下。张议潮心怀壮志，率领当地民众起义，成功收复了敦煌及周边地区，使敦煌重归大唐怀抱。此后，曹议金成为归义军节度使，他积极与周边政权交好，还通过联姻等方式巩固统治，让敦煌迎来了一段繁荣时期。 然而，随着时代变迁，西夏崛起并攻占了敦煌。在这期间，为了保护珍贵的佛教经卷和艺术珍品，僧人们将大量文物封存于莫高窟的藏经洞中。时光流转，到了清末，王圆箓道士偶然发现了藏经洞，但随后这些文物却引来了外国探险家的觊觎，大量文物流失海外。这部电影解说详细讲述了敦煌从辉煌到文物被掠夺的历史，展现了敦煌千年的风云变幻。