故事发生在上世纪 60 年代的美国印第安纳州。西尔维娅和妹妹珍妮被母亲安排到格特鲁德家寄养。起初，生活看似平静，但格特鲁德的女儿雪莉谎称西尔维娅怀孕，引发了格特鲁德的愤怒。此后，西尔维娅的噩梦开始了，她遭受格特鲁德的打骂、饥饿惩罚，还被强迫做各种苦役。格特鲁德甚至教唆周围的孩子一起折磨西尔维娅，用烧红的针在她腹部刻字，用香烟烫她。周围人虽知晓却大多选择漠视。最终，西尔维娅在无尽的折磨中死去。这部电影以真实事件为蓝本，深刻揭示了人性的丑恶与冷漠。