《安琪拉的灰烬》以主人公弗兰克·迈考特的童年经历为主线。故事发生在 20 世纪 30 年代的爱尔兰，弗兰克一家生活困苦。父亲酗酒，常常将微薄的工资挥霍在酒上，导致家庭经济陷入绝境。母亲安琪拉努力维持着家庭，却在贫困和丈夫的不作为中苦苦挣扎。弗兰克和他的兄弟们在饥饿与疾病的阴影下成长，他们在破旧的房屋里忍受着寒冷与饥饿。尽管生活艰难，弗兰克依然怀揣着对知识的渴望，他通过阅读来逃离现实的苦难。最终，在经历了诸多磨难后，弗兰克决定前往美国，去追寻新的生活和希望。