《象人》根据真实故事改编，主角约翰·梅里克天生患有罕见疾病，外貌极度畸形，被人视作怪物，在马戏团老板的操控下以“象人”身份供人展览赚钱。外科医生弗雷德里克·特里夫斯偶然发现了约翰，将他带回医院进行研究和保护。在医院里，约翰逐渐感受到了人性的温暖，他开始学习读书写字，与医护人员、访客交流，展现出了善良和智慧。然而，马戏团老板不甘心失去摇钱树，将约翰绑架回去继续展览。特里夫斯医生四处奔走，最终成功解救了约翰。但长期的身心折磨让约翰身体不堪重负，最后他选择以自己认为有尊严的姿势躺下睡觉，再也没有醒来。影片通过约翰的悲惨遭遇，深刻地探讨了人性、道德和社会偏见等问题。