《寒夜》改编自巴金同名小说，故事背景设定在抗战后期的重庆。主人公汪文宣是一个善良老实的小职员，与妻子曾树生、母亲三人挤在狭小的屋子里。曾树生年轻漂亮，在银行工作，她与婆婆关系紧张，家庭矛盾不断。汪文宣夹在中间左右为难，工作上又饱受上司的欺压，生活的重压让他身心俱疲。 曾树生面对家庭的纷争和生活的苦闷，在追求者的诱惑下，最终选择去了兰州。而留在重庆的汪文宣病情日益加重，母亲带着孩子艰难度日。抗战胜利的消息传来，可汪文宣却在贫病交加中死去。曾树生回到重庆，却只看到人去楼空的凄凉景象。影片深刻地展现了那个时代小人物在社会和家庭双重压力下的悲惨命运。