《中国往事》以清末民初为时代背景，故事围绕曹如器一家展开。曹如器是曹家大院的老爷，他精明世故，掌控着家族的一切。其长子曹光汉留学归来，满脑子新思想，与父亲守旧的观念产生了激烈冲突。次子曹光满则性格懦弱，在家庭纷争中摇摆不定。 曹如器为了维护家族的利益和地位，做出了一系列决策，却引发了家庭内部的矛盾和斗争。同时，外部社会也处于变革的浪潮中，革命的呼声此起彼伏。曹光汉积极投身其中，试图改变旧有的社会秩序。而曹光满在经历了种种挫折后，也逐渐成长起来。 剧中展现了家族兴衰、新旧思想的碰撞以及时代变革下人们的挣扎与选择，通过曹家的故事，反映了那个特殊历史时期中国社会的复杂与变迁。