吴琼花被恶霸南霸天残酷虐待，逃跑时被红军干部洪常青所救。在洪常青引导下，吴琼花加入红色娘子军，成为一名革命战士。训练中，她勇敢但也因复仇心切违反纪律。娘子军配合红军作战，不断成长。洪常青乔装华侨富商深入南霸天老巢，与娘子军里应外合，成功歼灭敌人。然而，南霸天趁乱逃脱。后来，在一次战斗中洪常青为掩护战友不幸被捕，宁死不屈，英勇就义。吴琼花化悲痛为力量，接过洪常青的旗帜，带领娘子军继续战斗，最终击毙南霸天，为受苦人报仇雪恨，也让红色娘子军的精神得以传承和发扬。