《返城年代》以知青返城为时代背景，聚焦一群返城知青的生活。乔胜利、周小羽、马建民等知青在返城后，面临着诸多困境与挑战。乔胜利一心想要在城市中站稳脚跟，努力寻找工作机会，却屡屡碰壁。周小羽则陷入了情感与生活的双重漩涡，她与乔胜利之间有着复杂的感情纠葛。马建民凭借着自己的机灵劲儿，试图在商业领域闯出一片天地。他们在生活的浪潮中不断挣扎、奋斗，经历了爱情的甜蜜与苦涩，友情的考验与坚守。在时代的变迁下，他们逐渐成长，学会了如何面对生活的不如意，最终在返城后的生活中找到了属于自己的位置。