《春风化雨》故事发生在威尔顿预备学院，这是一所传统且保守的名校。新到任的文学老师约翰·基廷打破常规，他鼓励学生们站在课桌上，用新的视角看待世界；让学生们撕掉教科书上所谓的“诗歌评判标准”，去自由感受诗歌的魅力。在他的影响下，尼尔、托德等学生重新找回了对生活和学习的热情。尼尔不顾父亲的反对参加了戏剧演出，展现出了非凡的表演天赋。然而演出结束后，他却遭到父亲的严厉斥责，最终绝望自杀。基廷老师也因此被校方视为罪魁祸首而被辞退。但他给学生们带来的自由思想和对生活的热爱，已深深烙印在学生心中，托德勇敢地站上课桌向基廷老师致敬，象征着对自由精神的传承。