《美丽人生》以二战为背景，圭多是一个幽默乐观的犹太青年，他邂逅了美丽的女教师多拉，展开热烈追求，两人克服重重阻碍终成眷属，并育有儿子约书亚。然而，幸福生活被战争打破，圭多和约书亚被强行送往犹太人集中营，多拉为了和家人在一起，也毅然随他们进入了集中营。在残酷的集中营里，圭多为了不让儿子幼小的心灵受到伤害，哄骗儿子这是一场积分赢坦克的游戏。圭多凭借着智慧和乐观，一次次化解危机。最终，在纳粹溃逃前夕，圭多为了保护儿子，不幸被纳粹士兵杀害，但他给儿子留下了一段美好的回忆，让儿子在战争的阴霾中依然相信世界的美好。