《甜蜜的生活》以罗马新闻记者马尔切洛的生活为线索展开。马尔切洛每日周旋于名流、明星与各种社交场合之间。他跟随摄影师朋友去海边拍摄一位美国女明星，现场混乱不堪，女明星在海里的模样被众人围观，尽显荒诞。他还参加各种奢华派对，派对上人们纵情声色，却难掩内心的空虚。马尔切洛有女友艾玛，但他在纸醉金迷的生活中不断出轨。他遇到神秘女子西尔维亚，两人有过浪漫的相处，可这种美好也如梦幻泡影。影片结尾，马尔切洛看着海边的怪物，人群却在狂欢，他的生活依旧迷茫，所谓“甜蜜的生活”不过是一场虚无的幻梦，展现了战后人们精神世界的荒芜与迷茫。