周处是西晋时期阳羡的一名少年，他臂力过人，却性情暴躁，横行乡里，当地百姓都对他又怕又恨。当时阳羡还存在另外两害，一是长桥下兴风作浪的蛟龙，二是南山中时常伤人的猛虎。百姓们将周处与蛟龙、猛虎并称为“三害”，且认为周处为害最烈。周处得知自己被列为“三害”之首后，幡然悔悟，决定为民除害。他先上山射杀了猛虎，又下河与蛟龙搏斗，历经三天三夜，终于斩杀蛟龙。当周处归来时，看到百姓以为他已死而庆祝的场景，才真正明白自己以前的恶行给大家带来了多大的痛苦。从此，周处改过自新，成为了一名受人尊敬的忠臣孝子。